南北朝时期，受佛教的影响，产生了新的建筑装饰图案。宋代彩画多用叠晕画法，使颜色由浅到深或由深到浅，变化柔和没有生硬感。元代出现了旋子彩画，但还不成熟。明清时期，彩画发展到了鼎盛期，新的品种不断涌现，题材不断扩大，表现手段不断丰富，法式规矩更加严密规范，等级层次更加严明、清晰。这时期的彩画分为官式做法和地方做法两种。

清代的官式彩画是按照当时的等级制度组织工匠制作的一种定型彩画，它的服务对象是皇家御用建筑、王公大臣府第、衙门等。地方彩画是民间工匠在不违背当时等级制度的前提下施绘于地方衙署、庙宇和居民建筑上的一类活泼、自然、不拘泥程式的彩画。官式彩画非常丰富，从纹饰的主体框架构图和题材方面分类可分五大类。即：和玺类、旋子类、吉祥草类、苏式类和海墁类。

注:

早期建筑上的色彩油饰，是没有明显区分的，它们都有保护木构件的作用，也都有色彩装饰作用。随着人类建筑活动的发展，油漆和彩画出现了明确分工，至明清时期，官式做法已有“油作”与“画作”之分，凡用于保护构件的油灰地仗、油皮及相关的涂料刷饰，被统称为“油饰”，而用于装饰建筑的各种绘画、图案线条、色彩被统称为“彩画”。

①和玺彩画

　　和玺彩画是彩画等级中的最高级，用于宫殿、坛庙等大建筑物的主殿。主要线条全部沥粉贴金。金线一侧衬白粉或加晕。用青、绿、红三种底色衬托金色，看起来非常华贵。

金龙和玺：整组图案用各种姿态的龙为主要内容。枋心是二龙戏珠，找头中青地画升龙（龙头向上），绿地画降龙（龙头向下）。盒子中画坐龙。如果找头较长，可画双龙。除龙之外，再衬以云气、火焰等图案，具有强烈的神威气氛。

　　龙凤和玺：其级别低于金龙和玺，枋心、找头、盒子等主要部位由龙凤二种图案组成。一般是青地画龙，绿地画凤。图案中亦有双龙或双凤。龙凤和玺中有“龙凤呈祥”、“双凤昭富”等名称。

　　龙草和玺：其级别低于龙凤和玺，主要由龙和大草构图组成。绿地画龙，红地画草。

②旋子彩画
　　在等级上次于和玺彩画，在构图上有明显区别，但也可以根据不同要求做得很华贵或很素雅。这种彩画用途广，一般官衙、庙宇、牌楼和园林中都采用。
　　旋花：是构成旋子彩画的主要图案，在找头内用旋涡状的几何图形构成一组圆形的花纹图案。
　　旋眼：旋花的中心。
　　旋瓣：旋子花圈由三层组成，最外一层为一路瓣，依次是二路和三路瓣，一般找头内，由一个整圆的旋子图案和二个半圆旋子组成一个单元图案，俗称：“一整两破”。